Selama beberapa dekad, perbincangan tentang hubungan etnik di Malaysia sering tertumpu pada satu matlamat utama, iaitu perpaduan. Istilah ini kedengaran indah dan sering digunakan dalam ucapan rasmi serta dokumen dasar negara. Namun, apabila perpaduan dianggap sebagai satu sasaran mutlak yang mesti dicapai dan diukur, kita sering gagal memahami hakikat sebenar kehidupan sosial rakyat Malaysia yang penuh warna, lapisan dan perbezaan.

Gagasan Malaysia The Way Forward atau Wawasan 2020 yang diperkenalkan oleh Tun Dr. Mahathir Mohamad pernah menjadi panduan utama dalam usaha membina negara bangsa moden. Dalam gagasan itu, beliau menegaskan bahawa Malaysia mesti menjadi negara maju mengikut acuan sendiri. Profesor Ulung Datuk Dr. Shamsul Amri Baharuddin kemudian mempersoalkan maksud dan pelaksanaan ‘acuan sendiri’ yang disebut itu. 

Tidak dinafikan bahawa setiap pelajar mempunyai minat dan keunikan tersendiri. Mengenalinya pada peringkat awal bukan sahaja membantu membina kerjaya yang lebih stabil, tetapi juga kehidupan yang lebih bermakna. Dalam dunia kerjaya yang semakin mencabar, pelajar masa kini tidak boleh lagi bergantung kepada pencapaian akademik semata-mata. Mereka perlu mengenali minat, mengasah kemahiran, dan membina kekuatan diri sebagai asas penting dalam membentuk masa depan kerjaya yang kukuh dan bermakna. 

Lebih 30 tahun lalu, Tun Dr. Mahathir Mohamad membentangkan kertas kerja ‘Malaysia: The Way Forward’, atau ‘Malaysia Menuju ke Puncak’. Dokumen ini menjadi asas kepada gagasan Wawasan 2020. Ia bukan sekadar rancangan ekonomi. Ia merupakan panduan untuk membina bangsa dan peradaban Malaysia yang seimbang antara kemajuan kebendaan dan nilai kemanusiaan.

Dalam kehidupan ini, tiada sesuatu pun yang datang secara percuma. Setiap perkara menuntut harga yang perlu dibayar. Sama ada dari sudut masa, tenaga, wang ringgit, kesabaran atau pengorbanan, semuanya ada nilainya. Pepatah ‘setiap perkara ada harganya’ membawa maksud yang luas. Ia bukan sekadar berkaitan wang, tetapi mencakupi seluruh aspek kehidupan seperti kejayaan, kegagalan, kebahagiaan dan pengorbanan.

Dalam dunia moden hari ini, kita dikelilingi oleh suara, pandangan dan perbincangan tanpa henti. Ramai yang suka bercakap, berbincang dan merancang, tetapi tidak semua bertindak. Dalam keadaan ini, ungkapan ‘kurang bercakap, lebih bekerja’ menjadi prinsip penting untuk mencapai kejayaan sebenar. Ia bukan sekadar kata perangsang, tetapi panduan hidup yang menekankan tindakan berbanding kata-kata.